テラヘルツ波とは？

電波と光の中間帯に位置するテラヘルツ波は、100ギガヘルツから100テラヘルツの周波数を持つ電磁波で、遠赤外線の一種です。1秒間に1兆回振動するテラヘルツ波は浸透能力に優れており、身体の深部にまで浸透すると、体内の水分子が共振して細胞の活性化や代謝を促進する働きがあるといわれています。

生命に欠かせない波長

テラヘルツ波の位置する電磁波は、良質の光源や信号源がなく、また水の吸収が大きいため、利用が困難な未開拓領域とされてきました。しかし、1950～1970年代、NASA（航空宇宙局）において過酷な条件の宇宙船内で人が生存するために必要な要素を調べたところ、太陽光のうち波長8～15μmの赤外線が、生物の生存に欠かせないことが分かりました。

この結果、それまで赤外線と総称されていた電磁波は、「近赤外線」と「遠赤外線」の2つに区分されるようになりました。遠赤外線の中で、水や動植物の身体に吸収されやすい波長は、特に「育成光線」や「生命光線」と呼ばれており、水を活性化したり、動植物の成長を促進する作用があるとされています。テラヘルツ波も遠赤外線と同じ領域に位置しています。

近年では、テラヘルツ帯に分子・固体中の各種振動や分子間相互作用、超伝導エネルギーギャップのような物性が存在し、宇宙誕生の謎を解く情報収集も期待されることから、世界中で研究され始めています。大学や研究機関のほか、医療、食品、通信、ヘルスケア、美容、ファッションなど、さまざまな分野でテラヘルツ技術が応用されています。